Jeden z najpiękniej ułożonych obiektów w tegorocznym kalendarzu. Tor Algarve w regionie Portimao w Portugalii w zeszłym roku dostarczył wiele emocji, a w 2021 pogoda wydaje się bardziej łaskawa. Max Verstappen wyrastający na faworyta i Lewis Hamilton walczący o swoje 100. Pole Position w karierze. Jak wyglądały kwalifikacje w Portugalii?
Na 10 minut przed startem kwalifikacji Mercedes odkrył problemy z jednym z czujników w bolidzie Valtteriego Bottasa i tuż przed rozpoczęciem Q1 ekipa występująca w czarnych barwach miała bardzo nerwową wymianę w garażu.
Na początku sesji temperatura toru wynosiła 37 stopni, przy temperaturze powietrza można było odczytać 18 stopni Celsiusza.
Q1 - Ricciardo i Stroll out
McLaren swoje pierwsze przejazdy rozpoczął na mediumach, przy czym większość stawki zdecydowała się na wyjazd na softach. Na ten weekend Pirelli przygotowało najtwardsze konfiguracje opon, a więc mieszanki C1, C2 i C3. Jasnym stało się od samego początku, że bardzo ważne w kwalifikacjach będzie utrzymanie opon w optymalnej temperaturze pracy, a różnice między kierowcami będą znikome. Nawet najdrobniejszy błąd mógł oznaczać stratę kilku pozycji.
Piruety w Q1 wykręcali Fernando Alonso i Sergio Perez. Meksykański kierowca kompletnie zniszczył komplet miękkich opon, wypadając w pułapkę żwirową, ale na szczęście udało mu się powrócić na tor, wcześniej zapewniając sobie konkurencyjny czas, pozwalający na awans do Q2.
Max Verstappen narzekał na brak prędkości na prostych, jednak to nie on z tegorocznej czołówki miał największy problem w Q1. Zupełnie nie odnalazł się Daniel Ricciardo, którego Esteban Ocon zepchnął do strefy spadkowej. Poza Australijczykiem w pierwszej części czasówki pożegnalismy się też z Lancem Strollem, którego po raz pierwszy w tym sezonie pokonał Sebastian Vettel, a także z Nicholasem Latifim, Mickiem Schumacherem i Nikitą Mazepinem.
Q2 - Russell tylko 0.057 s od awansu!
Druga sesja kwalifikacyjna kolejny raz rozpoczęła się od przejazdów na pośrednich oponach. Na softy od samego początku zdecydowali się zawodnicy AlphaTauri, Alpine i Lando Norris. Mocne tempo narzucił Lewis Hamilton, który na pośrednich oponach wykręcił czas 1:17.968, jako pierwszy schodząc poniżej 1 minuty i 18 sekund.
Przy ostatnich szybkich przejazdach w Q2, w strefie spadkowej znajdowała się para Alf Romeo, Fernando Alonso, George Russell oraz Yuki Tsunoda. Na szczycie tabeli były Mercedesy, które z bardzo dużą przewagą na mediumach pozostały w boksach. Podobnie zachował się Esteban Ocon, który wywalczył 4. czas kwalifikacji. Russellowi zabrakło 0.057 s żeby awansować do Q3.
Na pośredniej mieszance przeszły Mercedesy, Red Bulle i Charles Leclerc. To oni będą na uprzywilejowanej strategii na początku wyścigu. Pożegnaliśmy się za to z parą Alf Romeo, Tsunodą, Alonso i Russellem.
Q3 - Zaskakująco wolne Q3
Na początku Q3 kierowcy pokonali dodatkowe okrążenie przygotowawcze do szybkich przejazdów. Pełne szybkie kółko pokonał Esteban Ocon, uzyskując 1:19.482, chwilę później został on mocno pobity przez Maxa Verstappena, jednak czas Holendra - wystarczający do pole position - został anulowany za przekroczenie limitów toru. Po całej serii szybkich strzałów na szczycie tabeli wylądował Valtteri Bottas z 1:18.348, nadal będąc znacznie wolniejszym od Hamiltona w Q2.
Za Finem uplasował się Hamilton, dalej Perez, Sainz, Norris, Leclerc, Gasly, Ocon, Vettel i Verstappen z anulowanym czasem. Jasnym było, że dopiero drugie przejazdy pokażą realne tempo. Oba Mercedesy na ostatni wyjazd na tor wybrały pośrednią mieszankę.
Max pokonał swoje szybkie okrążenie bardzo wcześnie, jednak nie udało mu się zbliżyć do czasu Mercedesów, a na prostej startowej nieświadomie zrobił przysługę Sebastianowi Vettelowi, który pięknie podciągnął się za Red Bullem przez całą prostą startową. Niestety niewiele to zmieniło, bo Sebastian nie poprawił się w drugim przejeździe.
Rywalizacja w końcówce mocno rozczarowała, poza Maxem nikomu w czołówce nie udało się poprawić swojego czasu, a Pole Position wywalczył dzięki temu Valtteri Bottas. Obok niego ustawi się jutro Lewis Hamilton, za nimi para Red Bulli, dalej pokonujący kolegę z zespołu Carlos Sainz i Esteban Ocon. Czwarty rząd przypadnie parze Norris/Leclerc, a piąty Gasly/Vettel.
Wyniki kwalifikacji do Grand Prix Portugalii 2021:
| Pozycja | Kierowca | Zespół | Czas |
| 1. | Valtteri Bottas | Mercedes | 1:18.348(s) |
| 2. | Lewis Hamilton | Mercedes | 1:18.355(s) |
| 3. | Max Verstappen | Red Bull | 1:18.746(s) |
| 4. | Sergio Perez | Red Bull | 1:18.890(s) |
| 5. | Carlos Sainz | Ferrari | 1:19.039(s) |
| 6. | Esteban Ocon | Alpine | 1:19.042(s) |
| 7. | Lando Norris | McLaren | 1:19:116(s) |
| 8. | Charles Leclerc | Ferrari | 1:19.306(s) |
| 9. | Pierre Gasly | AlphaTauri | 1:19.475(s) |
| 10. | Sebastian Vettel | Aston Martin | 1:19.659(s) |
| 11. | George Russell | Williams | 1:19.109(s) |
| 12. | Antonio Giovinazzi | Alfa Romeo | 1:19.216(s) |
| 13. | Fernando Alonso | Alpine | 1:19.456(s) |
| 14. | Yuki Tsunoda | AlphaTauri | 1:19.463(s) |
| 15. | Kimi Raikkonen | Alfa Romeo | 1:19.812(s) |
| 16. | Daniel Ricciardo | McLaren | 1:19.839(s) |
| 17. | Lance Stroll | Aston Martin | 1:19.913(s) |
| 18. | Nicholas Latifi | Williams | 1:20.285(s) |
| 19. | Mick Schumacher | Haas | 1:20.452(s) |
| 20. | Nikita Mazepin | Haas | 1:20.912(s) |