Jeszcze kilkanaście minut przed godziną 14:00 nikt nie przypuszczał, że deszcz ustąpi i uda się rozegrać sesję kwalifikacyjną. Trudne warunki pogodowe, Verstappen i Leclerc z karami na ulubionym torze Bottasa. Jak wyglądały przesychające kwalifikacje w Rosji?

Max Verstappen oraz Charles Leclerc ruszają do jutrzejszego wyścigu z końca stawki w związku z wymianą jednostek napędowych. Stąd też ta para kierowców paradoksalnie miała dzisiaj najwięcej do stracenia - przypadkowa kolizja oznaczałaby narażenie zespołów na kosztowne naprawy. Mimo to Max i Charles wyjechali na Q1 chcąc zapoznać się z warunkami, a Charles wykonywał nawet pomiarowe okrążenia. Podobnie było z Nicholasem Latifim, w którego bolidzie również zdecydowano się na wymianę jednostki.

Q1 - zaskakująco spokojnie

To jedne z najtrudniejszych warunków kwalifikacyjnych. Brak opadów deszczu i przesychający tor oznacza konieczność ciągłej jazdy, badania zmieniających się warunków, sprawdzania przyczepności i szukania szans w doborze mieszanki. Pośrednie opony były złotym środkiem w pierwszej części czasówki, a kluczem do sukcesu unikanie dodawania gazu na tarkach i czysta linia przejazdu na przeschniętej nitce.

Ku zaskoczeniu wszystkich obyło się bez większych incydentów. Warunki poprawiały się tak szybko, że każde kolejne okrążenie było wyraźnie szybsze. Słabo spisał się Antonio Giovinazzi, który był o 1,5 s wolniejszy od Kimiego Raikkonena. Włoch przegrał rywalizację w kwalifikacjach nawet z Mickiem Schumacherem. 

Hamilton przed Bottasem, bardzo blisko Bottasa Perez i zaskakująco szybki Vettel. Ciekawostką jest to, że Nicholas Latifi zakwalifikował się do Q2 przed Georgem Russellem - Kanadyjczyk również wystartuje do wyścigu z końca stawki, po wymianie jednostki napędowej. Na tym etapie rywalizacji pożegnaliśmy się z Verstappenem (brak czasu) oraz parą Haasów i Alf Romeo.

Q2 - Gasly odpada, Alonso P3!

W drugiej części czasówki kierowcy również zdecydowali się na przejściowe opony. Tym razem na tor wyjechało tylko 13 bolidów, Nicholas Latifi i Charles Leclerc nie wykonywali okrążeń pomiarowych, mimo tego, że Kanadyjczyk wyjechał na tor. Sergio Perez był jedynym reprezentantem Red Bulla w kwalifikacjach, Meksykanin w pierwszych przejazdach tracił ponad sekundę do Lewisa Hamiltona.

Po pierwszej serii szybkich przejazdów potwierdzało się, że na przesychającym torze nikt nie jest w stanie dorównać Mercedesom, a jedynie Lando Norris jakkolwiek jest się w stanie do nich zbliżyć. Kolejny raz poza drobnymi incydentami w postaci przestrzelonych zakrętów, wszystkim kierowcom udało się bezpiecznie zaopiekować swoimi bolidami w tak trudnych warunkach.

Biorąc pod uwagę kary dla Maxa, Charlesa i Nicholasa (Monakijczyk i Kanadyjczyk odpuścili pomiarowe okrążenia w Q2), łatwiej było awansować do finałowej części czasówki w Rosji. Sztuka ta nie udała się  (poza wyżej wymienionymi) Vettelowi oraz parze AlphaTauri. W Q3 zobaczymy Mercedesy, McLareny, Alpine, Pereza, Sainza, Strolla oraz Russella. W samej końcówce na trzecią pozycję, za parą Mercedesów, wskoczył Fernando Alonso!

Q3 - hazard, slicki i 

Bez kombinowania, bez ryzyka, tak rozpoczęła się finałowa część czasówki - wszyscy kierowcy zgodnie pojawili się na torze na przejściowych oponach. Dla Mercedesa miała to być formalność i to nawet ze wskazaniem na Valtterego Bottasa. Obaj kierowcy musieli tylko wykonać czyste pomiarowe okrążenia, a nawet jeśli Pole Position wpadłyby w ręce Bottasa, to przynajmniej Lewis miałby wspaniały tunel na starcie. 

George Russell był pierwszym kierowcą, który poprosił swoich mechaników o przygotowanie slicków. Co ciekawe, po pierwszym pomiarowym okrążeniu Lando Norris rozdzielał parę Mercedesów - Hamilton, Norris, Bottas. Na 6 minut przed końcem Q3 Russell wyjechał na tor na gładkich oponach, chwilę później do boksów zjeżdżali kolejni kierowcy, również po gładkie opony. Zjeżdżając do boksów Lewis Hamilton rozbił przednie skrzydło, zanim mechanicy Mercedesa zdążyli wymienić mu przednie skrzydło jego bolid musiał zostać przepchnięty żeby nie blokować zmiany opon Bottasa.

Pierwsze kółka na slickach nie były jednak rewelacyjne, bardzo ważne było dogrzanie mieszanki i wybór optymalnej linii przejazdu - jadąc tylko i wyłącznie suchą nitką. Nie każdemu udała się ta sztuka w pierwszym sektorze, za to drugi i trzeci sektor pozwalały na niewiarygodnie szybkie okrążenia. 

Prawdziwą petardę rzucił Carlos Sainz 1:42.510, jego czas poprawił tylko Lando Norris i to o całe półsekundy, chwilę potem przy podwójnych żółtych flagach na 3. pole startowe wskoczył George Russell! Niewiarygodny obrót spraw, wspaniałe okrążenia Norrisa, Sainza i Russella zapewniły nam emocje w końcówce!

Wyniki kwalifikacji do Grand Prix Rosji 2021:

PozycjaKierowcaZespółCzas 
1.Lando NorrisMcLaren1:41.993(s)
2.Carlos SainzFerrari1:42.510(s)
3.George RussellWilliams1:42.983(s)
4.Lewis HamiltonMercedes1:44.050(s)
5.Daniel RicciardoMcLaren1:44.156(s)
6.Fernando AlonsoAlpine1:44.204(s)
7.Valtteri BottasMercedes1:44.710(s)
8.Lance StrollAston Martin1:44.956(s)
9.Sergio PerezRed Bull1:45.337(s)
10.Esteban OconAlpine1:45.865(s)
11.Sebastian VettelAston Martin1:46.573(i)
12.Pierre GaslyAlphaTauri1:46.641(i)
13.Yuki TsunodaAlphaTauri1:46.751(i)
14.Nicholas LatifiWilliams-
15.Charles LeclercFerrari-
16.Kimi RaikkonenAlfa Romeo1:49.586(i)
17.Mick SchumacherHaas1:49.830(i)
18.Antonio GiovinazziAlfa Romeo1:51.023(i)
19.Nikita MazepinHaas1:53.764(i)
20.Max VerstappenRed Bull-