Pietro Fittipaldi jest praktycznie pewien udziału w testach w Bahrajnie.

Zgodnie z wcześniejszymi wypowiedziami Gunthera Steinera Brazylijczyk powinien wskoczyć do kokpitu VF-22 w tym tygodniu, dzieląc się programem jazd z Mickiem Schumacherem.

Informacja ta nie została jeszcze oficjalnie potwierdzona przez ekipę, ale taki ruch otwarcie zapowiedział właściciel zespołu, Gene Haas. Sprawę tę można więc uznać jedynie za formalność.

Amerykanin dość jednoznacznie zasugerował natomiast, iż wnuk mistrza świata z lat 1972 i 1974, Emersona, będzie tylko tymczasowym zastępcą Nikity Mazepina, który stracił miejsce z powodu inwazji Rosji na Ukrainę, co doprowadziło do zerwania umowy z rosyjskim sponsorem tytularnym, firmą Uralkali.

- Jesteśmy w trakcie procesu przyglądania się różnym kandydatom - powiedział Haas dla AP. - Zobaczymy, kto jest dostępny i z czym będziemy mieć do czynienia. Będziemy jednak mieć kogoś do środy.

Fittipaldi zastąpi Mazepina tylko tymczasowo

- Pietro na pewno pojedzie. Po to tu jest, po to jest kierowcą testowym. Oczywiście jednak chcielibyśmy mieć też kogoś z nieco większym doświadczeniem. Musimy zobaczyć, kto będzie dostępny.

Jeśli etatowy zawodnik nie zjawi się w Bahrajnie, będzie miał mocno utrudnione zadanie, ponieważ zostanie zmuszony, by wskoczyć do bolidu praktycznie bez przygotowania lub z minimalnym, np. po 100 kilometrach w trakcie dnia filmowego.

W związku z tym spekuluje się o próbie zatrudnienia kogoś, kto niedawno jeździł w F1, nawet jeśli była to inna generacja samochodów. Ze względu na silnikowe i siedzibowe powiązania Haasa z Maranello oczywistym kandydatem wydaje się być Antonio Giovinazzi.

Po tym, jak Włoch zakończył swoją trzyletnią przygodę z Alfą Romeo, szef Ferrari, Mattia Binotto, deklarował, iż nie zamierza płacić za jego miejsce. Jeśli prawdziwe są plotki o tym, że rodzina Mazepinów nie wnosiła do zespołu krytycznie dużo (spekulowało się o 20 mln euro), w teorii taki powrót jest możliwy.

Fittipaldi zastąpi Mazepina tylko tymczasowo

- Było mnóstwo intensywnej krytyki z powodu inwazji na Ukrainę i stawało się to przytłaczające - dodał Gene. - Nie mogliśmy sobie z tym poradzić, nasi inni sponsorzy również. 

- Haas zawsze był głównym, pierwszym sponsorem zespołu. Nie wiem, czemu ludzie nazywali nas rosyjskim zespołem. Logotypy Haas Automation zawsze były na bolidach. Jesteśmy w dobrym miejscu. Jest w porządku. Chcielibyśmy mieć więcej pieniędzy, ale jest okej. Przez to będziemy tylko bardziej na minusie.

Jeśli Pietro Fittipaldi zostanie wyłącznie tymczasowym zastępcą Nikity Mazepina, w sezonie 2022 będzie realizował program jazd w klasie LMP2 w serii ELMS, broniąc barw polskiego Inter Europol Competition.

Inny zawodnik, który ma na koncie występ w IEC, ale w serii WEC, a w przeszłości był także jednym z rezerwowych w Haasie, czyli Louis Deletraz, wykluczył już swój awans do Formuły 1. Szwajcar był bardzo niezadowolony, gdy pod koniec sezonu 2020 to nie on otrzymał szansę zastąpienia Romaina Grosjeana.